Spoločnosť Katalyst Space po zlyhaní dvoch dôležitých systémov v lodi Link, ktorá na začiatku júla odštartovala s cieľom zachrániť teleskop Neil Gehrels Swift Observatory respektíve Swift americkej vesmírnej agentúry NASA zvýšením jeho orbity, úspešne pokračuje v práci na sfunkčnení lode a záchrane misie.
NASA o tom informuje v aktuálnom oznámení.
Ako sme upozornili v tomto článku, loď pred koncom júla zaznamenala problémy s ovládaním natočenia, otáčala sa a to vyúsťovalo aj do obmedzenej komunikácie.
Loď používa podobne ako iné vesmírne lode na svoje otáčanie respektíve stabilizáciu tri tzv. reakčné kolesá, komponenty využívajúce zotrvačník a zachovávanie rotačného momentu. Podľa prvotných informácií sú dve z nich ale nefunkčné. Zároveň prišlo k problému v systéme trysiek na studený plyn, u ktorého prišlo podľa NASA k "nejakej strate funkcionality".
Stručný popis misie záchrany teleskopu Swift (video: NASA)
Podľa informácií NASA sa spoločnosti Katalyst Space podarilo minulý týždeň spomaliť otáčanie lode pomocou elektrického pohonu v podobe Hallovho motoru z 9 stupňov za sekundu na 4 stupne za sekundu. Teraz NASA avizuje, že otáčanie lode sa podarilo spomaliť na 1.47 stupňa za sekundu.
Podľa NASA spoločnosť už nechá loď otáčať takouto rýchlosťou a ide realizovať ďalšie kroky vrátane nahratia aktualizácie softvéru. Po aktualizácii bude systém natáčania a stabilizácie využívať súčasnú konfiguráciu lode bez nefungujúcich komponentov. Nahratie aktualizácie sa plánuje v nadchádzajúcich dňoch.
Aktualizácia podľa NASA umožní lodi začať sa približovať k orbite teleskopu Swift.
Loď Link sa má spojiť s teleskopom, ktorý nemá vlastný pohon, a pokúsiť sa ich spolu pomocou svojho pohonu dostať až na takmer pôvodnú orbitu teleskopu. Podľa skorších informácií NASA by sa po problémoch mohla loď priblížiť k teleskopu na konci augusta.
Teleskop bol pôvodne na orbite okolo 600 km, v súčasnosti je podľa dostupných informácií zrejme blízko orbity iba 300 km. NASA si len v septembri minulého roka objednala od Katalyst Space vyvinutie, vyrobenie a vypustenie lode Link na jeho záchranu. Loď odštartovala 3. júla.