Spoločnosti Katalyst Space sa po zlyhaní dvoch dôležitých systémov v lodi Link, ktorá na začiatku júla odštartovala s cieľom zachrániť teleskop Neil Gehrels Swift Observatory respektíve Swift americkej vesmírnej agentúry NASA zvýšením jeho orbity, nakoniec nepodarilo dostatočne vyriešiť problémy s natáčaním lode, misia skončí neúspechom a loď sa nespojí s teleskopom a nezvýši jeho orbitu.
NASA o tom informuje v aktuálnom oznámení.
Ako sme upozornili v tomto článku, loď pred koncom júla zaznamenala problémy s ovládaním natočenia, otáčala sa a to vyúsťovalo aj do obmedzenej komunikácie.
Loď používa podobne ako iné vesmírne lode na svoje otáčanie respektíve stabilizáciu tri tzv. reakčné kolesá, komponenty využívajúce zotrvačník a zachovávanie rotačného momentu. Podľa prvotných informácií sú dve z nich ale nefunkčné. Zároveň prišlo k problému v systéme trysiek na studený plyn, u ktorého prišlo podľa NASA k "nejakej strate funkcionality".
Stručný popis misie záchrany teleskopu Swift (video: NASA)
Katalyst Space postupne realizovala kroky na záchraniu lode, pomocou elektrického pohonu v podobe Hallovho motoru spomalila otáčanie z pôvodných 9 stupňov za sekundu najskôr na 4 stupne za sekundu a následne na 1.47 stupňa za sekundu. Podľa informácií NASA tiež na loď úspešne nasadila aktualizáciu systému natáčania a stabilizácie, po ktorej loď využíva na tieto účely súčasnú konfiguráciu lode bez nefungujúcich komponentov.
Podľa aktuálneho oznámenia ale problémy lode s ovládaním natočenia pokračujú a loď sa tak s teleskopom nespojí a nezvýši mu pomocou svojho pohonu orbitu. Bližšie detaily o súčasnom stave lode a jej systému natáčania oznámenia neuvádza.
Misia lode ale zatiaľ nekončí a loď sa má k teleskopu pokúsiť aspoň priblížiť, aby sa demonštrovali možnosti pre budúce vesmírne misie.
Teleskop bol pôvodne na orbite okolo 600 km, najmä tento rok začala orbita kvôli odporu zvyškovej atmosféry veľmi rýchlo klesať. Rýchly pokles začal podľa NASA kvôli zvýšenej solárnej aktivite. NASA uskutočnila opatrenia, aby klesanie spomalila, podľa nedávnych informácií sa teleskop nachádzal ale už na orbite 347 km.
Podľa aktuálneho oznámenia vstup teleskopu do atmosféry a zničenie teleskopu sa očakáva pravdepodobne ešte v tomto roku.